A menudo, al inciar la excavación de los restos arqueológicos aparecidos durante el transcurso de obras de contrucción sobre grandes zonas periurbanas, se desconoce la extensión del yacimiento. Este hecho supone un handicap a la hora de planificar la duración y el coste de los trabajos de excavación.

La prospección geofísica con gradiómetro magnético permite obtener un mapeado de las anomalías magnéticas del subsuelo generadas por elementos arqueológicos como combustiones (hogares, hornos, etc), movimientos de tierras (zanjas, silos, tumbas, etc) y hierros. Es el sistema más rápido: permite cubrir extensiones de 3800m² en un día y, por eso, es la herramienta más útil para delimitar yacimientos en grandes extensiones.

Resultados de la prospección con gradiómetro magnético en el yacimiento arqueológico de Santa Criz (Eslava, Navarra).

Una vez se ha delimitado el yacimiento con este sistema y se han detectado estructuras, se utilizan los otros sistemas para complementar la información de las zonas arqueológicamente más afectadas.